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のむけはえぐすり　第２５弾　原善三郎の話
その８　朝陽門

　明治13年(1880）、善三郎52才、 商権回復のため外国商社と戦う

　その年、貿易の実権が外国商人に握られ、日本側に不利な貿易慣行があることを、善三郎は大蔵卿に訴える。
　
　例えば、初めの頃は、生糸を外国商館に運び込み、商館の雇い人に斡旋してもらい、取引契約を結んでいた。開港して15年も経っても、同じように手数料や荷造りの諸経費を払わされている。
　生糸を持ち込んで、それから仮契約、品質検査、計量、支払いへと進む。故意に遅らせれば、本国の相場の動きを見極めることができる。値下がりすれば、平気でぺケにできる。品質が合わないとか、強度がないとか、理由はいくつかあって、そのための都合の良い検査も用意されている。

　それに対する善三郎の提案はこうだ。生糸を一旦荷預所に保管します。外国商館には見本だけを持っていきます。それで良ければ契約して下さい。引き渡しは荷預所でします。そのために、聯合生糸荷預所を作らせてください。貿易が滞る期間、荷主達にお金を貸してあげて下さいというものだ。

　初めは、地方の荷主も大賛成だった。当然、外国商人達の不買運動が始まる。やがて、在庫は貯まる、資金は回らない、貸してもらった金の利子が負担になる。
　あちこちで不満が噴出し、掟破りも出てくる。挙げ句の果てには、善三郎は自分たちの利益だけでやっているのではないかとまで言われる。
　どうにも動きがとれなくなって、「将来、共同で倉庫を建てましょう」と、イイ加減な落とし所で決着する。二ヶ月間で何も変わらなかったのが、聯合生糸荷預所事件である。

　その時の騒動の一因になったのが、Bavier（バヴィエル）商会の、再線検査をする機器だ。何のことはない、引っ張って切れやすいかどうか調べる検査だ。かなり主観的な（？）結果が出る検査機器だったようだ。
　
　外国商館で雇われていたり、外人相手の商売をしたりしていたのが、中国から来た人たち。中華街はそういう人達が住み着いてできた街で、もともとは外人居住区だった。　Bavier商会は、横浜76番。明治28年の「新撰横濱全図」で見ると、本町通の中華街の入り口にある朝陽門の近く、本町通沿いの横浜ユーロタワー辺りか？　背中合わせのシルク通に面した横浜96番は、重慶飯店のローズホテル。写真は、朝陽門である。